Chợ nổi Ngã Năm là khu chợ nổi tiếng bậc nhất của tỉnh Sóc Trăng. Sở dĩ có tên như vậy vì chợ nằm ngay vị trí trung tâm, từ đây chia thành 5 nhánh sông xuôi về những địa phương lân cận. Chợ là một trong những chợ nổi đã có từ lâu đời và hiếm hoi còn tồn tại ở miền Tây. Đây được xem là chợ nổi “thuần miền Tây” nhất khi vẫn còn giữ nguyên được nét sinh hoạt trên sông đặc trưng duy nhất tại vùng Đồng bằng sông Cửu Long.
Xem thêm: Top 10 điểm đến nổi tiếng nhất Sóc Trăng
Theo nhiều ghi chép, Chợ nổi Ngã Năm đã hình thành từ thời kỳ Pháp thuộc. Tên gọi Ngã Năm cũng xuất hiện khi người Pháp đào kênh quản lộ Phụng Hiệp. Con kênh này cùng với dòng kênh Xáng cắt ngang kênh Xẻo Chính hình thành ngã 5 đổ về các tỉnh Cà Mau, Vĩnh Quới, Long Mỹ, Thạnh Trị, Phụng Hiệp. Từ đó đến nay, chợ nổi Ngã Năm là nơi người dân giao thương, buôn bán, hàng hóa tụ về đây rồi lại được thương lái đưa đi khắp các tỉnh miền Tây.
Chợ thường họp chợ khá sớm từ và kéo dài đến 8 giờ thì tan dần. Đông đúc nhất thường từ 5h đến 6h với cảnh hàng trăm ghe thuyền tụ họp, huyên náo cả bến sông. Đây thời gian lý tưởng nhất để trải nghiệm chợ nổi. Vào dịp gần tết nguyên đán, chợ nổi Ngã Năm hầu như họp từ sáng đến tối khiến không khí càng tấp nập hơn.
Chủng loại hàng hóa của chợ nổi Ngã Năm rất phong phú và đa đạng, từ các loại gạo ngon nổi tiếng của vựa lúa lớn trong khu vực cho đến các loại rau, củ quả miệt vườn; từ các mặt hàng nông sản, hải sản cho đến các vật dụng sinh hoạt, gia dụng hàng ngày,… Để giúp cho việc truyền tải thông tin dễ dàng giữa bên bán và bên mua, cây Bẹo chính là phương tiện quảng cáo hữu hiệu của loại hình chợ nổi.
Dụng cụ này thường được làm từ loại tre tầm vong già, uốn thẳng, dài khoảng 4-5 m, góc vạt nhọn cho dễ cắm và kìm ghe khi đậu, ngọn thì đục lỗ có thể xiên dây qua để treo hàng hóa. Người mua chỉ cần đứng từ xa, nhìn vào những cây Bẹo để quan sát và tìm loại hàng muốn mua.
Hiện nay, do hệ thống giao thông đường bộ ngày càng hoàn thiện, một số thương lái đã chuyển sang hình thức nhóm chợ trên bờ. Mặc dù vậy chợ nổi vẫn hoạt động khá nhộn nhịp vẫn giữ được cái hồn đặc trưng của chợ nổi miền Tây, là điểm du lịch Sóc Trăng không thể bỏ qua.
