Melaka: Hội An đỏ rực giữa đất trời Mã Lai

Bạn lạc giữa những ngôi nhà rực đỏ đất trời, rồi bỗng dưng nhận ra dòng sông kia, mái nhà kia thân thuộc quá. Ở một nơi cách quê nhà gần hai giờ đồng hồ bay và 2,5 tiếng xe bus, bạn bỗng bắt gặp chính mình giữa những con phố thân quen của một Hội An trầm mặc ngay giữa Malaysia. Nếu người phương Tây gọi Melaka là “Venice của phương Đông”, thì tôi muốn được gọi phố cổ này là “Hội An của Malaysia”.

Những ai lưu luyến cái nét tĩnh lặng của hàng dọc dài các ngôi nhà nho nhỏ mái ngói xưa trầm mặc nép mình vào nhau ở Hội An, hẳn sẽ yêu ngay cũng những gian nhà cổ kính, xinh xắn như thế ở Melaka.

Giữa trưa hè nắng gắt, bạn có thể bước qua một cánh cửa vốn không có ai đứng sẵn chào mời, đi ngang qua những chiếc bàn đặt giữa nhà, tiến thẳng và thấy mình đang đứng ngay trước con sông Melaka chảy dài thương nhớ. Những ngôi nhà dường như chẳng xây theo một trật tự nào, nhưng lại khiến người ta say lòng bởi cái vẻ giản đơn, bé xinh ấy.

Bên này sông, bạn có thể đi giữa hàng hà sa số những mái ngói chùa trăm năm, giữa quán xá, cửa hàng náo nhiệt của một khu phố Tàu. Bên kia sông, dưới chân ngôi nhà thờ không nóc và tượng thánh Paul, lại là một Melaka khác sặc sỡ sắc đỏ, cam, vàng, xinh đẹp với những kiến trúc của một đô thị cổ Châu Âu.

Người Malaysia nói rằng linh hồn của đất nước thoáng hiện ra nơi đây, giữa thành phố với những gam màu đối nghịch này. Ở Melaka, du khách có thể đi từ quảng trường Town Square đỏ rực, đến chân tượng thánh Paul trắng muốt, hay mái ngói xanh thẫm của nhà thờ Hồi giáo Kampong Kling.

Thỉnh thoảng ở một vài góc nhỏ, bạn phát hiện ra một ngôi nhà được sơn vàng rộm dưới nắng, ở con phố khác, một ngôi nhà màu cam làm sáng bừng cả một khúc đường. Để mình lạc giữa Melaka giống như cách bạn đưa bản thân vào ngạc nhiên hết lần này đến lần khác với trò chơi màu sắc mà những công trình kiến trúc đem lại.

Được tạo nên từ vô vàn các nền văn hóa như Trung Hoa, Ấn Độ, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Anh, kiến trúc của Melaka ngày nay là cả một câu chuyện dài, kể lại những gì đã xảy ra từ khi nơi đây chỉ là một làng chài nhỏ bé, đến khi trở thành một cảng biển đẹp như bây giờ. Mỗi góc tường, một con hẻm nhỏ hay một lối đi dẫn lên đồi đều in dấu đâu đó những tháng ngày dài đầy đổi thay kể từ khi thành phố được hình thành từ cuối thế kỷ 14.

Câu chuyện ở Melaka đã dài đến mấy trăm năm, nhưng cái phố cổ nhỏ bé vẫn êm đằm như cái cách dòng sông chia đôi hai bờ lững lờ trôi đi mỗi ngày. Với Melaka, bạn chẳng bao giờ phải vội vã, cứ thảnh thơi tận hưởng một sáng nắng rực trên những ngọn đồi, hay uống một tách trà trong một ngôi nhà cổ, hay cùng bạn bè thưởng thức một chai bia bên bờ sông gió lộng.

Những điều không nên bỏ lỡ ở Melaka:

– Tự thiết kế một tour đi quanh các nhà thờ: bắt đầu bằng nhà thờ thánh Paul trên đồi, xuống đến nhà thờ Christ màu đỏ tại Stadthuys, vài bước chân nữa, bạn đã có mặt trước nhà thờ Francis Xavier Church theo phong cách Gothic. Nếu có thời gian, bạn có thể viếng thăm nhà thờ Thánh Peter nằm trong thành phố. Đây là nhà thờ cổ nhất tại Melaka, được xây dựng vào năm 1710.

– Nếu có hứng thú hơn với chùa và nhà thờ Hồi giáo, bạn có thể ghé thăm: chùa Cheng Hoon Teng, nhà thờ Kampung Kling, hay Tranquerah, nhà thờ Hồi giáo lâu đời nhất tại Melaka.

– Mua những đôi guốc gỗ truyền thống Nonya sặc sỡ làm quà lưu niệm trong các cửa hàng nhỏ ở khu phố Tàu. Những đôi lớn hơn có thể dùng để đi lại quanh phố cổ.

– Xếp hàng để mua một tô mì laksa ở nhà hàng Jonker88.
– Giải nhiệt cơ thể trong những ngày trời nóng bằng cách thưởng thức một ly chè cendol ngay bên cạnh bờ sông Melaka.
– Mua sắm ở chợ đêm Jonker Walk (mở từ 6 giờ chiều trên đường Jln Hang Jebat) vào những ngày cuối tuần. Giữa không khí náo nhiệt ấy, bạn có thể ngồi chơi trong các quán bar được mở ra tận hè phố.

– Dạo chơi dọc bờ sông khi chiều muộn hoặc đi “tour” bằng thuyền thả dọc theo dòng sông.