Vào mỗi dịp trăng tròn của tháng 12 lịch âm, khắp Vương quốc Thái Lan bầu trời rực sáng với hàng vạn chiếc đèn trời và các dòng sông lấp lánh thuyền hoa đăng.
Đó là lễ hội Loi Krathong – lễ hội lớn thứ 2 trong năm (sau Tết truyền thống Songkran) và cũng là một trong những lễ hội đẹp nhất và cổ nhất của Vương quốc Thái Lan.
Trong tiếng Thái, Loi có nghĩa là “trôi”, còn krathong là chiếc bè nổi trên nước có hình hoa sen. Lễ hội bắt nguồn từ hơn 700 năm trước, là một tập tục cổ xưa để thể hiện sự tôn kính đối với Nữ thần Nước Phra Mae Khongkha, đồng thời cầu xin thần tha thứ cho những hành động của con người trong cuộc sống hàng ngày đã làm ô nhiễm nguồn nước của người.
Một krathong gồm có thức ăn, trầu, cau, hoa, nhang, nến và tiền xu. Dù làm bằng chất liệu gì, các chiếc krathong đều được trang trí các lá chuối được gấp xếp tỉ mẩn, hoa, nến và nhang. Một vài đồng bạc lẻ thỉnh thoảng cũng được đặt vào để dâng lên các thần sông. Suốt đêm trăng tròn, người Thái thả các krathong này xuống sông, kênh rạch hoặc ao hồ.
Những chiếc krathong này không chỉ dùng để tế tạ ơn mà còn đem đi tất cả những rủi ro, tội lỗi của một năm qua. Người ta tin rằng nếu giữ cho ngọn nến trong krathong vẫn cháy cho đến khi khuất khỏi tầm mắt, thì có nghĩa là krathong đó đã mang đi những điều xấu và đem đến may mắn cho người thành tâm.
Loi Krathong được tổ chức lớn nhất tại 4 tỉnh Sukhothai, Chiang Mai, Ayutthaya và Bangkok. Tại mỗi một thành phố, Loi Krathong lại được tổ chức với nhiều hoạt động khác nhau.
Tại Sukhothai, quê hương của Loi Krathong, lễ hội kéo dài 3 ngày. Những chiếc đền lồng được thả dọc các dòng sông và soi sáng những khu di tích khảo cổ đẹp nhất Thái Lan tại Sukhodai, cố đô của vương quốc Xiêm.
Tại Chiang Mai, Loi Krathong ở đây có nghi thức khác thường là thả đèn trời kiểu Lanna (cũng hình hoa sen) bay lên bằng hơi nóng với niềm tin rằng khi những chiếc đèn lồng bồng bềnh trên không sẽ mang theo những phiền não của cư dân trong cộng đồng bay mất.
Bangkok tổ chức Loi Krathong trên toàn thành phố với đoàn diễu hành dài đánh trống, các buổi biểu diễn văn nghệ và âm nhạc truyền thống của Thái, giải trí dân gian, bắn pháo hoa và nhiều trò khác.
Còn người dân ở Tak, một tỉnh giáp biên giới với Myanmar, có thói quen tạo ra những chiếc “krathong sai” thả nổi trên sông Ping tạo thành một chuỗi ánh sáng lấp lánh. Ngoài ra, lễ hội này còn được tổ chức tại một số vùng của Lào và Myanmar (bang Shan).
